De femme et d’acier retrace la vie exceptionnelle de Nicole Mangin, pionnière de la médecine et seule femme médecin envoyée au front en 1914.
Le roman s’ouvre en 1919 : Nicole, hantée par la guerre, replonge dans ses souvenirs. On découvre son enfance, son combat pour devenir médecin malgré les préjugés, puis son affectation « par erreur » au front, qu’elle accepte avec détermination.
À Verdun, elle affronte la boue, les bombardements, les blessés par centaines. Elle opère, soigne, réconforte, gagne le respect des soldats et prouve qu’une femme peut tenir debout au cœur de l’enfer.
Au-delà de la guerre, Cécile Chabaud dresse le portrait d’une femme moderne, indépendante, amie de Marie Curie, passionnée par la recherche et la liberté.
C’est un hommage vibrant à une héroïne oubliée, un roman historique intense, humain, inspirant.